Continuamos re-descubriendo ingredientes interesantes para la cocina vegana. Hoy os hablaremos de las algas, un alimento muy de moda en los últimos años y especialmente apetecible en esta temporada en la que disfrutamos de los días de soleados playa y la brisa del mar.
Para muchos las algas continúan siendo una comida exótica asociada a países como Japón, China o Corea. Hasta hace algunos años estos eran los principales productores de algas en el mundo, lugares donde históricamente fueron valoradas como un alimento medicinal y de alto valor social. Sin embargo, en la actualidad su cultivo se ha extendido a países de toda Europa, África o América Latina.
Utilizamos las algas cada vez más, tanto en cosmética natural (donde son conocidas por sus propiedades antioxidantes y su capacidad para hidratar la piel), como en la preparación de alimentos (zumos de frutas, helados, etc.).
¿Quieres saber un poco más sobre estas verduras marinas?
En su libro Alimentos Saludables para el siglo XXI, la nutricionista Laura Kohan cataloga a las algas como “alimento del futuro”, por sus excelentes propiedades nutritivas, su gran variedad y las posibilidades que admiten a la hora de cocinarlas.
Algunas razones por las que deberíamos incorporar algas a nuestros menús veganos:
1) Tienen un alto contenido en fibra, que favorece los procesos digestivos y mantiene estable el nivel de glucosa en sangre. Según la Academia Nacional de Ciencias debemos consumir entre 20 y 35 gramos de fibra al día para estar bien. Las dietas veganas suelen asegurarnos un buen aporte de esta sustancia presente en las verduras, las frutas, las legumbres y los cereales.
¿En qué se diferencia entonces la fibra que encontramos en las algas? Las algas son ricas en fenilalanina , un aminoácido que actúa sobre el sistema nervioso reduciendo la sensación de apetito. Según investigaciones publicadas en la revista “Food Chemistry”, ingiriendo una pequeña cantidad de fibra de algas al día, podemos bloquear hasta un tercio de la absorción de grasas en nuestras comidas. Gracias a la alta concentración en antioxidantes como el zinc en algunos tipos de algas, se mejora también la utilización de insulina evitando que el exceso de glucosa se transforme en grasas.
2) Son ricas en proteínas (según la especie varían del 4% al 70%). Algunas de ellas son muy útiles para complementar las dietas estrictamente veganas.
3) Poseen gran cantidad de vitaminas necesarias para la salud (A, C, D, E, K y vitaminas del complejo B).
4) Nos aportan además muchos minerales esenciales como el calcio, magnesio, hierro, fósforo, potasio o yodo. Laura Kohan nos explica en su libro que “(…) en función del tipo de alga que elijamos, podremos beneficiarnos del doble de hierro que poseen las lentejas, de hasta 10 veces más calcio que la leche o de más yodo que muchos pescados“. Por este motivo, algunos médicos recomiendan su consumo para curarse de la anemia, calmar el estrés o fortalecer las uñas y el cabello.
5) Son buenas para los diabéticos: poseen fructosa y manitol, dos tipos de azúcar que no aumentan la glucosa en sangre.
Introduciendo las algas en nuestros platos veganos:
Adquirir algas aptas para consumo humano no es demasiado difícil (Galicia es la Comunidad Autónoma donde se recogen la mayoría de las algas procedentes de nuestro país).
Podemos encontrarlas en tiendas de alimentación natural y herbodietética. Normalmente vienen secas y es necesario lavarlas antes de consumir y ponerlas un tiempo a remojo. Una vez re-hidratadas aumentan mucho su volumen. El agua resultante de la cocción de las algas tiene muchas vitaminas y minerales, por lo que se recomienda no desecharla sino reutilizarla para elaborar otros platos.
El tiempo de cocción y el modo de preparación dependerán mucho de la variedad de alga y del uso que le demos en la cocina. Pueden consumirse crudas o en guisos, servir de primer o segundo plato (incluso de postre), como guarnición, condimento, etc.
La combinación entre las algas y otros alimentos es infinita. Son el acompañamiento ideal de pastas, arroces, ensaladas… Su sabor y textura únicos hacen de ellas el ingrediente perfecto para darles un toque especial a tus platos.
Nuestro plato recomendado: Fideúa a la Marinera
Adaptamos esta receta tradicional valenciana a la cocina vegana, manteniendo todo su sabor. Para conseguir el toque marinero, utilizamos el alga espagueti de mar (en finas tiras) y sal marina, como acompañamiento a la pasta y a otros ingredientes 100% ecológicos y vegetales (pimiento rojo, pimiento verde, calabacín, berenjena, zanahoria, cúrcuma…).
El resultado es un plato delicioso y muy equilibrado ya que si queremos comer algas debemos tener en cuenta que, pese a su valor nutricional, no tienen demasiados hidratos de carbono por lo que necesitan compensarse comiendo un segundo plato o utilizándolas como guarnición en otro plato más completo (como proponemos con nuestra fideuá).
Esperamos también informaros mejor en otra ocasión sobre las distintas variedades de algas y sobre todos los menús 100% veganos y ecológicos que La Cuchara Veggie tiene preparados para ti.
